20世紀(jì)60年代發(fā)展起來(lái)的結(jié)構(gòu)泡沫塑料，以芯層發(fā)泡、皮層不發(fā)泡為特征，外硬內(nèi)韌，比強(qiáng)度（以單位質(zhì)量計(jì)的強(qiáng)度）高，耗料省，日益廣泛地代替木材用于建筑和家具工業(yè)中。聚烯烴的化學(xué)或輻射交聯(lián)發(fā)泡技術(shù)取得成功，使泡沫塑料的產(chǎn)量大幅度增加。經(jīng)共混、填充、增強(qiáng)等改性塑料制得的泡沫塑料，具有更優(yōu)良的綜合性能，能滿足各種特殊用途的需要。例如用反應(yīng)注射成型制得的玻璃纖維增強(qiáng)聚氨酯泡沫塑料，已用作飛機(jī)、汽車、計(jì)算機(jī)等的結(jié)構(gòu)部件；而用空心玻璃微珠填充聚苯并咪唑制得的泡沫塑料，質(zhì)輕而耐高溫，已用于航天器中。

隨著航空、航天等特殊領(lǐng)域?qū)ε菽芰闲阅芤蟮牟粩嗵岣?，傳統(tǒng)的泡沫塑料已不能滿足這些領(lǐng)域?qū)Σ牧蠌?qiáng)度、剛度及耐熱性的特殊要求。因此， 高性能化已成為泡沫塑料研究的新方向和熱點(diǎn)。 國(guó)外已經(jīng)把高性能泡沫塑料作為承載的結(jié)構(gòu)材料在航空、航天、交通運(yùn)輸?shù)阮I(lǐng)域使用， 如衛(wèi)星太陽(yáng)能電池的骨架、火箭前端的整流罩、無(wú)人飛機(jī)的垂直尾翼和巡航導(dǎo)彈的彈體彈翼、艦艇的大型雷達(dá)罩等。